תלוי באיזו מדינה. יש מדינות רבות שבהן ניתן לרשום זכויות יוצרים במשרד ממשלתי מיוחד תמורת תשלום אגרה, ולפעמים חייבים לעשות זאת אם רוצים לקבל פיצוי במקרה של הפרת הזכויות. הרישום בעצם מייצר מאגר מידע ממשלתי מרכזי שבו ניתן לראות מי יצר כל יצירה, מתי, מה פרטי היצירה וכו'. בצורה דומה לרישום פטנטים, זה בעצם מאפשר הגנה מרכזית על היוצרים ועוזר להם לתבוע פיצויים במקרים של הפרה.
בישראל אין רישום ממשלתי כזה, וזכויות היוצרים קיימות באופן אוטומטי ומגנות על היוצר מרגע היצירה.
יחד עם זאת, יש עורכי דין וארגונים פרטיים שמאפשרים לבצע רישום פרטי אצלם. יש לפעולה כזאת יתרונות (גורם חיצוני, אובייקטיבי במידה מסוימת, שיכול להעיד על תאריך הרישום) וחסרונות (עלות כספית, לרוב לא מתבצעת בדיקה אמיתית שמי שהגיש לרישום הוא אכן היוצר המקורי), וכדאי לשקול בכל מקרה לגופו מה הכי כדאי לעשות.
אגב, זכויות יוצרים קיימות על מגוון רחב של יצירות - יצירה ספרותית (ספר, שיר, סיפור וכדומה), הרצאה, תוכנת מחשב, פסל, תמונה, וידאו, מוזיקה ועוד ועוד.